什么是《中国历史地图集》？

当人们翻开厚重的《中国历史地图集》，看到的远不止是一张张泛黄的、描绘着山川城池的古地图。它更像是一把穿越时空的钥匙，一扇理解“中国”何以成为今日之中国的窗口。这部由谭其骧先生倾注毕生心血主持编绘的鸿篇巨制，自出版以来，便成为中国历史地理学领域的基石，也是无数研究者、教育工作者乃至普通历史爱好者案头不可或缺的权威工具书。

它解决的，是一个根本性的难题

在“谭图”诞生之前，人们谈论历史疆域、古代地名，常常陷入一种模糊的、文学化的想象。“楼兰古国在罗布泊西岸”，这个“西岸”究竟在哪里？“幽云十六州”具体包含了哪些州郡，它们的边界如何划定？缺乏精确的空间定位，历史叙述就容易飘在空中。“谭图”所做的，就是运用现代地理学和测绘学的成果，将文献中那些抽象的地名、疆域描述，一一“钉”在了准确的地理坐标上。它用地图这种最直观的语言，回答了一个核心问题：在历史上的每一个具体时刻，中国的空间范围究竟是怎样的？

跨越朝代的标准年代选取

编绘历史地图，一个巨大的挑战在于时间的切片。中国历史绵长，行政区划变动频繁，选择哪个年份作为代表，直接决定了地图呈现的面貌。“谭图”采用了选取各朝代典型“标准年代”的做法。比如，唐朝不会只画一幅“大唐疆域图”，而是会选取贞观、开元、元和等不同时期的代表性年份，分别成图。这种做法的高明之处在于，它摒弃了静态的、刻板的“最大版图”思维，转而动态地展示政权疆域盈缩、治所迁徙、州县析并的复杂过程。读者对比着看，就能清晰地感受到安史之乱前后唐朝控制力的剧烈变化，或者明代“九边”防御体系是如何一步步建立起来的。

不仅是地图，更是学术观点的集成

每一幅“谭图”的背后，都是浩如烟海的史料考据与严谨的学术辩论。一个地名的定位，一条界线的走向，往往需要综合比对《汉书·地理志》、《水经注》、《元和郡县图志》乃至出土简牍、碑刻中的信息。谭其骧先生及其团队所做的，是在众多可能甚至相互矛盾的记载中，做出最合理的考订与判断。因此，这套图集在提供地理信息的同时，也凝聚了上世纪中叶中国历史地理学最高水平的研究成果。它上面的一条虚线（表示不确定的边界或路线），一个带括号的地名（表示古今异名或存疑），本身就是一个微型的学术结论。

也正因如此，随着考古发现日新月异，学术研究不断深入，“谭图”中部分内容需要修订是学术发展的必然。近期启动的修订工作，与其说是“纠错”，不如说是一次必要的“学术接力”。利用GIS技术、引入更精密的底图、增绘早期文明遗址，这些举措旨在让这把时空钥匙更加精准，让这扇窗口呈现的景深更加丰富。